Zgodnie z definicją prebiotyku kryteria tego, czy substancja jest oceniana jako prebiotyczna, są następujące:
(1) Nie jest trawiony ani wchłaniany przez przewód pokarmowy gospodarza i może dotrzeć do jelita grubego w stanie nienaruszonym;
(2) Może być stosowany tylko przez jeden lub kilka rodzajów pożytecznych bakterii znajdujących się w przewodzie pokarmowym w celu promowania jego wzrostu i reprodukcji lub aktywności metabolicznej;
(3) Może poprawić skład flory jelitowej. promowanie zdrowia gospodarza;
(1) Indukować odporność ogólnoustrojową w świetle jelita i poprawić konstytucję gospodarza.
Ocena skuteczności funkcjonalnych oligosacharydów i innych prebiotyków wymaga badań eksperymentalnych in vitro i in vivo. Zgodnie z istniejącym postępem badań, eksperymentalne wyniki fizjologicznego wpływu niestrawnych oligosacharydów na organizm człowieka można podzielić na trzy poziomy. jak pokazano w poniższej tabeli. Dwa komercyjne prebiotyki, fruktooligosacharydy i inulina, przeprowadziły najbardziej szczegółowe eksperymenty in vitro i oceny in vivo oraz uzyskały dużą liczbę danych z badań na ludziach.