Probiotyki to klasa żywych mikroorganizmów, których spożycie w odpowiednich ilościach wiąże się z potencjalnymi określonymi korzyściami zdrowotnymi. Produkty zawierające żywe mikroorganizmy muszą wykazywać możliwe do wykazania, specyficzne dla szczepu efekty kliniczne przy udokumentowanych poziomach CFU, aby można je było nazwać probiotykami. Określone szczepy probiotyków powiązano z korzyściami zdrowotnymi, takimi jak funkcjonowanie układu odpornościowego, zdrowie przewodu pokarmowego, zdrowie kobiet i zdrowie jamy ustnej.
Różne szczepy probiotyczne mają różne właściwości. Niektóre szczepy mają znaczący wpływ, podczas gdy inne mają niewielki wpływ. Ponadto badania kliniczne wykazały, że korzyści probiotyków dla zdrowia człowieka są związane z ich specyficzną siłą działania. Dlatego zażywając probiotyki należy zadbać o to, aby były one żywe i miały określoną moc.
Wyższe jednostki tworzące kolonie (CFU) nie oznaczają lepszych wyników. Właściwym podejściem jest wybór produktów probiotycznych zawierających poziomy CFU, które, jak udowodniono klinicznie, korelują z pożądaną skutecznością. Na przykład badania kliniczne wykazały, że BB-12™ Bifidobacterium zwierzęcy subsp. lactis wiąże się ze zwiększoną perystaltyką jelit u dorosłych przy dawkach 1 miliarda CFU/dzień, dlatego zalecana dawka wynosi 1 miliard CFU/dzień.
Liczba szczepów zawarta w produkcie probiotycznym nie determinuje jego funkcji, dlatego należy zwrócić uwagę na dowody kliniczne dotyczące konkretnych szczepów i kombinacji, ponieważ wiele produktów wieloszczepowych nie zawiera ani pojedynczego szczepu potwierdzającego skuteczność kliniczną, ani kombinacji szczepów , dlatego brakuje dowodów klinicznych. Należy wziąć pod uwagę kategorię szczepu, wzorce kombinacji szczepów i dowody kliniczne.
Probiotyki zwykle zaczynają działać po 1-2 tygodniach, ale to, jak długo trzeba czekać na efekt, należy wziąć pod uwagę w zależności od sytuacji pacjenta, rodzaju wybranych probiotyków, liczby żywotnych bakterii, rodzaju szczepów i kombinacja szczepów.